Ártemis.

Segundo a tradição mais corrente (em Elêusis, por exemplo, ensinava-se que Ártemis era filha de Deméter), Ártemis é filha de Zeus e de Leto, e irmã gêmea de Apolo. Tal como o seu irmão, também ela é uma divindade da luz (a “Brilhante”, Febo), mas da luz nocturna, lunar.

A virgem Ártemis nasceu na ilha de Ortigia (Delos), um dia antes de seu irmão. O seu nome parece provir do adjectivo grego artémès que significa: de boa saúde. Após o seu nascimento, ela pediu como presente, a seu pai, Zeus, uma armadura completa de caçadora e este encarregou Hefesto de lhe forjar um arco em ouro. A partir de então, ela começou a acompanhar Apolo nas suas expedições, estando presente quando ele matou a serpente Píton e seguindo-o depois no seu exílio na Tessália.

Mais tarde, quando Apolo regressou a Delfos, Ártemis preferiu dirigir-se para a selvagem Arcádia, uma zona montanhosa, rica em caça e com numerosas fontes, que permitiam um banho reparador depois da fadiga de uma caçada. A deusa era acompanhada por um cortejo de ninfas, que a ajudavam a cuidar dos seus cães, partilhando também dos seus divertimentos e prazeres.

Curiosamente, ela tinha excluído o amor da sua vida, mantendo-se virgem e casta, e obrigando as suas companheiras a seguirem o seu exemplo. Se uma delas traísse este voto, ainda que involuntariamente – como aconteceu com Calisto, seduzida por Zeus – seria castigada. E se algum indiscreto violasse o segredo da sua intimidade, Ártemis não hesitaria em puni-lo de modo exemplar. Ora isto aconteceu exactamente com Actéon, filho de Aristeu que, no decurso de uma batalha, surpreendeu a deusa quando esta se banhava, completamente nua, numa fonte. Extasiado, Actéon prolongou a sua contemplação e a deusa imediatamente o castigou, transformando-o num veado que, depois, foi devorado pelos seus próprios cães.

Mas será que Ártemis nunca terá sentido o fogo da paixão? Parece que a deusa se terá impressionado com a beleza do caçador gigante Oríon, filho de Posídon. No entanto, este não sobreviveu a este fogo insólito. Não sabemos se foi Apolo que interferiu, a fim de proteger a sua irmã do seu desejo traiçoeiro (conta-se que ele a desafiou para atingir com as suas flechas um objecto que aparecia de longe a longe, no meio das águas.

A deusa aceitou o desafio e trespassou, involuntariamente, a cabeça de Oríon, que nadava no alto mar) ou como se afirma noutra tradição, se foi a própria Ártemis a provocar a morte do gigante quando, após uma caçada que faziam em conjunto, na ilha de Quios, este esboçou um gesto arrebatado de desejo. Imediatamente a deusa (recordando o seu voto de castidade) fez surgir da terra um escorpião que picou o imprudente. Ártemis ficou tão reconhecida ao animal que preservara a sua virtude, que o imortalizou, fazendo dele uma constelação. Entretanto, Oríon também lucrou com a metamorfose, pois foi enviado para junto das estrelas.

Ártemis era uma deusa que não perdoava aos mortais uma falta de respeito ou um atentado ao seu domínio, castigando-os cruelmente quando estes a ofendiam. Foi o que aconteceu com Agamémnon. Com efeito, o “rei dos reis” não receou matar um veado num bosque consagrado à deusa. Mas quando esta soube, impediu os ventos de soprarem, impossibilitando assim a partida da frota grega para Tróia. E em seguida participou a Agamémnon que só mandaria regressar os ventos se ele sacrificasse em seu louvor a sua filha Ifigénia. Mas entretanto, desta vez, a deusa demonstrou alguma piedade pela vítima inocente que transformou na sacerdotisa do seu santuário de Táurida.

Os atributos de Artemis Tal como Apolo, a deusa da Lua era dotada de atributos variados e contraditórios. Por um lado, manifestava qualidades simpáticas e benéficas: dirigia o coro das Musas, proferia oráculos, dava bons conselhos, curava as doenças ou as feridas, protegia as águas termais e as viagens, em terra e no mar, e ainda velava pelos animais domésticos e pelos campos. Mas, simultaneamente, Ártemis era a deusa da caça, aterrorizando, portanto, os animais selvagens. Esta era a sua faceta cruel e, por vezes, mesmo bárbara. Com efeito, a deusa divertia-se a oprimir os mortais, a desencadear epidemias ou a provocar a morte violenta, merecendo bem o cognome de Apolussa, a Destruidora.

Os Romanos identificaram Ártemis com a deusa itálica Diana, em cujo nome se reconhece a raiz di, que evoca a lúz. A segunda-feira era o seu dia, o dia da Lua (cf. o inglês monday e o alemão montag).

Mas a Diana de Éfeso não tem, praticamente, nenhuma relação com a casta Ártemis dos Gregos. O seu nome deriva, assim, da semelhança que existe entre a maior parte dos atributos das suas deusas. Na realidade, a deusa de Éfeso é uma deusa-mãe, por excelência, deusa da natureza e, consequentemente, deusa lunar, caçadora, protectora dos mares e das cidades. Os habitantes de Foceia, que colonizaram Marselha, colocaram-se sob a sua protecção.

Ártemis (Diana) é comummente representada na Antiguidade e em várias outras épocas (pelos escultores J. Goulon, G. Pilon, Houdon; pelos pintores F. Clouet, Ticiano, Le Corrège, Véronèse, A. Carrache, Rubens, Le Dominiquin, Vermeer, Watteau, Boucher, etc.) como uma jovem robusta e de rosto severo (opondo-se assim à beleza alegre e provocante de Afrodite); aparece vestida com uma túnica arregaçada, que lhe deixa as pernas livres para correr, e é acompanhada de uma corça ou de um cão (o cão da caça ou o cão que ladra à Lua). Umas vezes surge munida de um arco e de um carcás, outras de um archote. Usa geralmente o crescente lunar como diadema. A representação de Ártemis de Éfeso é completamente diferente. A deusa surge-nos coberta com uma túnica comprida, decorada com diversos animais, as mãos abertas num gesto ritual, e ostentando uma multiplicidade de seios, símbolo evidente de fecundidade.